３～４月にかけてのネタもたまっているが、久々ってことでホットなネタから行きたいと思う。
２００８．５．２１ 吉野散策
ここのところ、めっきり朝が弱くなってしまっていたのだが、今日はどういうわけかスカッと７：３０に目が覚めた。しかも天気も良好ってことで、外出することにした。
比叡山に登るか、吉野に行くか迷ったが、今回は吉野を選んだ。幼少のときに１度行っただけなので、約２０年ぶりの吉野である。確か前回は蔵王堂経由で吉野脳天大神にお参りに行った記憶がある。
我が家から吉野に行く場合、近鉄大久保から橿原神宮前に向かい、そこで吉野行きに乗換えとなる。
吉野線は殆どの列車が南大阪線のあべの橋からの直通運転であるが、本数は少なく、有料特急が毎時１本（休日は２本）と各駅停車が毎時２本という、ローカル線である。そんな本数なんで、当然ながら単線の路線である。
橿原神宮前の駅前は大きなマンションも目立つが、すぐにそれらは消え、飛鳥の里へ分け入る。橿原神宮前ではそこそこ乗っていたが、飛鳥界隈でパラパラと降りてゆく。
あとは妙に高校生の姿が目立つ。時期的にテスト中なのだろうが、いくらなんでも１０時台の電車で帰ってるってのは、早すぎると思うのは私だけでしょうか？
飛鳥の里の風景も壺阪山まで。ここからは山間の車窓が多くなる。ただ、この辺りは線形が良いのか、列車は軽快に飛ばしている。
その良い線形も終端に差し掛かり、大きく西へ弧を描くと吉野口へ。
ここでは、行き違い待ちと同時に、連絡しているＪＲ和歌山線の列車との接続が行われている。橿原方面からの列車が和歌山行きに連絡し、吉野方面からの列車が高田・和歌山両方への列車に連絡するといった具合である。
吉野口を過ぎると、線路は吉野郡大淀町に入り東進し、一気に山岳路線へ。ここらへくると、さすがに勾配とカーブの連続となり、スピードも出ない。
梨狩りスポットである大阿太を過ぎた辺りで、紀ノ川の源流・吉野川が車窓に見え始める。川面にはなにやら、仕掛けが見られたが、時期的にアユ漁か？
橿原神宮前での乗換えから、５０分弱で吉野へ到着。といっても、吉野の駅前には数件の商店があるだけで、ここには観光スポットは無い。いわゆる吉野の下千本と呼ばれる地域で、桜の時期はそれだけでも見る価値はあるのだが、さすがに時期の遅い山桜とはいえ、もう桜はない。
ってことで、世界遺産の待つ山の上へロープウェイで上る。昭和３年開通の年季の入ったロープウェイである。このロープウェイは近鉄とは別会社で運営されているが、どういうわけか、近鉄特急のようなカラーリングである。ま、別会社といってもアクセスが近鉄だけなんで、多少なりとも意識はあるんでしょう。
さて、一口に吉野といっても散策スポットは非常に広く、入り口の下千本、世界遺産・金峯山寺蔵王堂などの寺社仏閣が密集する中千本～上千本、吉野山の地主神・金峯神社など修験道の行場となっている奥千本と続く。
今回は、タイミングよく奥千本行きのバスが来ているので、奥千本まで足を伸ばしてみた。バスに揺られて、吉野杉の生い茂る山林を登って約２０分。奥千本の待合所に降り立つ。待合所といっても、ちょっと道が広く平坦になっているだけで、金峯神社へはさらに参道を数百メートル登る。さすがに、平日でこの辺りまで来ると静かなものである。
ひとまず、金峯神社にお参りし、隣にある『義経隠れ塔』と呼ばれるお堂を見学。さらに奥に行けば『西行庵』という庵があるのだが、ちょっと遠いようなので、今回はあきらめる。後で考えれば、この選択は正解だったようだ。
奥千本からの帰りは普通に考えれば、距離もあるのでバスで戻りたいところだが、ちょうどバスの来ない時間帯に降り立ってしまったので、仕方なくハイキング道となっている道で上千本まで戻る。
その道中も展望台があったり、こちらも世界遺産の吉野水分神社など、見るところは多い。高城山の展望台では小学生の団体が来ていたし、吉野水分神社を過ぎた辺りでは３０人規模の中高年グループとすれ違う。
しかし、道中は非常に勾配が多くハード。４～５０分歩いて、やっと上千本のバス待合所に辿り着く。ちょうど、バスが来ていたので蔵王堂まで乗ることに。下り坂の連続で息は上がらなかったが、かなり足が痛い。欲を出して『西行庵』まで行っていたら、どうなっていたことやら・・・
金峯山寺蔵王堂までくると、飲食店も立ち並んでおり、そこでランチを取る。『葛うどん』なるものが名物だそうで、それを注文した。関西風のうどん出汁に軽く葛でとろみをつけているようだ。
ランチを取った後、蔵王堂を参拝し、徒歩にて山を下る。
ロープウェイで降りても良かったのだが、ヤッパリ地に足が着かない乗り物は苦手である。ここまで散々歩いたし、山上のロープウェイ乗り場から近鉄吉野駅までは歩いても１５分程度なので、歩いて降りることにした次第である。
結局、５ｋｍ近い山道を降りてきたことになる。自宅から駅までの往復でも結構歩くので、今日１日でかなりの距離を歩いた。明日はおそらくひどい筋肉痛に襲われるんでしょう・・・
ちなみに、吉野からはまっすぐ帰らず、吉野口でＪＲに乗り換えて御所へ。未踏区間である近鉄御所線に寄り道してから帰路に着いた。